Ferramentas importantes da fabricação discreta moderna (assim como da fabricação por processo), o software de gerenciamento de dados do produto (PDM) e o software de gerenciamento do ciclo de vida do produto (PLM) podem parecer se sobrepor de maneiras significativas, até mesmo ao ponto de redundância. Na verdade, alguns fabricantes optam por escolher entre um ou outro, pelo menos inicialmente. No entanto, uma compreensão mais profunda revela que, embora operem no mesmo domínio geral, PDM e PLM têm funções distintas a desempenhar e, quando implantados corretamente, podem ser poderosamente complementares.